믿음과 인내

랍비 아키바가 나귀 한 마리와 닭 한 마리, 그리고 밤길을 밝힐 등불을 지니고 길을 떠났다. 해가 저물어 그는 한 마을에 들어가 하룻밤 묵기를 청했다. 그러나 어느 집도 문을 열어 주지 않았다. 문전마다 박대를 당했지만 그는 화내지 않고 말했다. "하나님이 하시는 일은 모두 최선이다." 그는 마을 밖 들판으로 나가 나무 아래 자리를 잡았다. 밤이 깊자 어디선가 사자가 나타나 나귀를 물어 갔다. 잠시 뒤에는 고양이가 닭을 채어 갔고, 바람이 불어 등불마저 꺼지고 말았다. 세 가지를 다 잃고도 아키바는 어둠 속에서 조용히 되뇌었다. "이것 또한 최선이리라." 이튿날 아침, 그가 마을로 들어가 보니 지난밤 도적 떼가 마을을 습격해 사람들을 모두 끌고 간 뒤였다. 그제야 아키바는 깨달았다. 만일 마을에서 잤다면 자기도 붙잡혔을 것이며, 등불이 켜져 있었거나 닭이 울고 나귀가 소리를 냈다면 도적들이 자신을 찾아냈을 것이다. 눈앞의 불행이 실은 목숨을 지킨 하늘의 안배였음을 그는 비로소 알았다.

어느 항구에 두 척의 배가 있었다. 한 척은 이제 막 돛을 올리고 먼바다를 향해 힘차게 떠나는 배였고, 다른 한 척은 오랜 항해를 마치고 무사히 항구로 돌아온 배였다. 떠나는 배가 순풍을 받아 물살을 가르며 나아가자 부둣가에 모인 사람들이 손을 흔들며 환호했다. "잘 다녀오게! 무운을 비네!" 그 소리가 온 항구에 울려 퍼졌다. 그런데 이상하게도, 같은 시각에 온갖 풍랑을 견디고 돌아온 배에는 아무도 눈길을 주지 않았다. 이 광경을 지켜보던 한 현자가 곁의 사람들에게 말했다. "그대들은 잘못 기뻐하고 있소. 떠나는 저 배가 앞으로 어떤 폭풍을 만날지, 어떤 암초에 부딪힐지, 과연 무사히 돌아올지 아무도 알지 못하오. 아직 아무것도 이루지 않은 배이니 기뻐하기엔 이르오. 정작 축하받아야 할 것은 온갖 위험을 다 겪고도 무사히 돌아온 저 배요." 사람들은 그제야 조용히 고개를 끄덕였다. 시작만 보고 섣불리 기뻐하지 말고, 끝까지 견뎌 무사히 돌아온 것에 진짜 가치가 있음을 그 말은 일깨워 주었다.

한 사람이 밭에 나가 정성껏 씨앗을 뿌렸다. 그는 흙을 덮고 물을 준 뒤, 이튿날 아침 날이 밝기가 무섭게 밭으로 달려 나갔다. 그러나 밭에는 아무것도 없었다. 어제와 똑같은 맨흙뿐이었다. 그는 실망하여 중얼거렸다. "헛수고를 했구나. 씨앗이 죽어 버린 게 분명해." 그 모습을 본 지혜로운 이가 다가와 물었다. "어째서 그리 낙심하는가?" 사내가 사정을 말하자 그가 웃으며 대답했다. "씨앗은 심자마자 열매를 맺는 법이 없네. 지금 이 순간에도 씨앗은 흙 속에서 보이지 않게 뿌리를 내리고 있다네. 물과 햇빛을 받으며 오랜 시간을 견뎌야 비로소 싹이 트고, 줄기가 자라고, 마침내 열매가 맺히지. 눈에 보이지 않는다고 해서 아무 일도 일어나지 않는 것이 아닐세." 사내는 그 말을 믿고 조급한 마음을 내려놓았다. 그리고 때가 되자 밭에는 푸른 싹이 돋고, 이윽고 탐스러운 열매가 맺혔다. 배움도 사람의 성장도 이와 같아서, 당장 결과가 보이지 않아도 씨앗이 자랄 시간을 믿고 기다리는 인내가 마침내 열매를 거둔다.

거센 폭풍이 며칠 동안 마을을 뒤덮었다. 하늘은 검은 구름으로 캄캄해지고, 사나운 비바람이 지붕을 뒤흔들고 나무를 쓰러뜨렸다. 사람들은 집 안에 웅크린 채 두려움에 떨었다. "세상이 이대로 끝나는 것은 아닐까." 어떤 이는 절망하여 하늘을 원망했다. 그러나 폭풍은 영원하지 않았다. 사흘째 되던 날, 몰아치던 비바람이 서서히 잦아들기 시작했다. 검은 구름이 조금씩 걷히고, 갈라진 틈 사이로 햇살이 비쳐 들었다. 사람들이 조심스레 문을 열고 밖을 내다보니, 씻긴 듯 맑아진 하늘에 일곱 빛깔 무지개가 크게 걸려 있었다. 노아의 홍수가 끝난 뒤 하나님이 무지개를 세워 다시는 물로 세상을 멸하지 않겠다고 약속하신 것처럼, 그 무지개는 어둠 뒤에 반드시 밝음이 온다는 희망의 표징이었다. 사람들은 서로를 바라보며 안도의 숨을 내쉬었다. 아무리 사나운 폭풍도 지나가고 나면 하늘은 다시 맑아진다. 고난의 한복판에서도 이 순간이 끝이 아니며 반드시 지나가리라 믿는 마음이, 끝내 사람을 견디게 한다.

한 사람이 아침 일찍 중요한 볼일이 있어 급히 길을 나섰다. 그런데 문을 나서기가 무섭게 신발 끈이 툭 끊어졌다. 겨우 고쳐 매고 뛰어갔더니 타려던 마차는 이미 떠나 버린 뒤였다. 다음 마차를 기다렸다가 겨우 올라탔지만, 이번에는 길이 막혀 좀처럼 나아가지 못했다. 가는 곳마다 일이 어긋나자 그는 마침내 화를 참지 못하고 하늘을 향해 소리쳤다. "어째서 오늘은 하는 일마다 이 모양인가! 하늘도 무심하시지!" 그러나 뒤늦게 그는 놀라운 사실을 알게 되었다. 그가 아침에 놓친 바로 그 첫 마차가 강을 건너던 다리에서 사고를 당해 크게 부서졌다는 것이다. 신발 끈이 끊어지고 마차를 놓친 덕분에 그는 그 사고를 피할 수 있었고, 늦어진 덕분에 도리어 위험을 면했던 것이다. 사람의 눈에는 어긋남과 불운으로만 보이던 일들이 실은 그를 지킨 보이지 않는 손길의 안배였다. 그는 조금 전 원망을 부끄러워하며, 당장 이해되지 않는 일에도 우리가 미처 알지 못하는 뜻이 담길 수 있음을 겸손히 새겼다.