정의와 공정

시장 한쪽에 곡식과 기름을 파는 상인이 있었다. 그는 아침마다 저울추를 헝겊으로 정성껏 닦고, 됫박에 물기가 남았는지 손끝으로 확인한 뒤에야 가게 문을 열었다. "저울과 됫박을 속이지 말라." 어릴 적부터 귀에 박히도록 들은 토라의 말씀이 그의 손끝을 붙들었다. 옆 가게 상인은 그 모습을 보며 혀를 찼다. "눈금 하나만 슬쩍 줄이면 하루에도 얼마를 더 버는데, 미련하기는." 그는 됫박 바닥을 살짝 올려 붙여 곡식을 조금씩 덜 담아 팔았다. 처음엔 그 가게가 더 잘되는 듯했다. 그러나 세월이 흐르자 사람들은 슬그머니 눈치를 챘다. "저 집 됫박은 늘 모자라." 손님들은 하나둘 발길을 돌려 정직한 상인에게로 모여들었다. 훗날 랍비가 두 가게를 두고 말했다. "저울을 속이는 자는 잠깐의 이익을 얻지만, 정직한 저울을 지키는 자는 사람의 믿음을 얻는다. 눈에 보이지 않는 그 믿음이야말로 어떤 돈으로도 살 수 없는 가장 큰 재산이니라."

포도 수확철, 밭 주인은 이른 아침부터 여러 일꾼을 불러 밭에 세웠다. 그런데 한 젊은이는 한낮이 기울어서야 밭에 들어섰다. 늦게 왔지만 그의 손은 어찌나 빠르고 야무진지, 짧은 시간에 남들 하루치 일을 알뜰히 해냈다. 해가 지고 품삯을 나눌 때가 되었다. 주인은 그 젊은이에게도 종일 일한 사람과 똑같은 삯을 건넸다. 온종일 땀 흘린 일꾼들이 술렁였다. "저 사람은 겨우 두어 시간 일했는데, 어찌 우리와 같은 값입니까?" 주인이 조용히 답했다. "그는 짧게 일했으나, 너희가 하루 종일 한 만큼의 일을 그 짧은 시간에 정성껏 다 해냈다. 일의 값은 시간의 길이가 아니라, 그 안에 담긴 마음과 정성으로 매겨지는 법이다." 일꾼들은 입을 다물었다. 뒷날 랍비들은 이 이야기를 전하며 가르쳤다. "하늘은 사람을 겉으로 드러난 시간의 길이가 아니라, 진실로 쏟아부은 정성으로 판단하신다."

두 사람이 오래 다투다 끝내 재판관 앞에 서게 되었다. 판결을 하루 앞둔 밤, 그중 한 사람이 값진 선물 꾸러미를 안고 재판관의 집 문을 두드렸다. "부디 제 사정을 헤아려 주십시오." 재판관은 그 꾸러미를 내려다보았다. 토라의 말씀이 떠올랐다. "재판관은 뇌물을 받지 말라. 뇌물은 지혜로운 자의 눈을 멀게 하고, 의로운 자의 말을 굽게 하느니라." 그는 선물을 도로 그의 품에 안겨 주며 말했다. "이것을 받는 순간, 나는 나도 모르게 그대 편으로 마음이 기울 것이오. 그리되면 나는 그대에게 공정할 수 없소. 그러니 그대를 위해서라도 이것을 받을 수 없소." 다음 날 법정에서 재판관은 오직 사실과 율법만을 저울에 올려 판결을 내렸다. 놀랍게도 선물을 건넸던 사람조차 그 판결에 승복했다. 사람들이 말했다. "뇌물을 물리친 그 깨끗한 손이 있었기에, 저울처럼 흔들림 없는 판결을 붙들 수 있었던 것이다."

마을 한가운데 우물가에는 늘 물동이를 인 사람들이 줄지어 있었다. "먼저 온 사람이 먼저 긷는다." 누가 정한 것도 아닌데 오래도록 지켜 온 규칙이었다. 그런데 어느 날, 힘세고 재물 많은 사람이 뒤늦게 오더니 줄을 무시하고 두레박부터 우물에 던졌다. "바쁜 사람이 먼저 좀 쓰겠소." 곁에 있던 늙은 랍비가 그의 팔을 지그시 붙들었다. "이 우물은 마을 모두의 것이오. 힘이 세다고, 곳간이 넉넉하다고 차례를 건너뛰기 시작하면, 저기 힘없는 노인과 아이는 영영 물 한 동이 얻지 못할 것이오. 먼저 온 사람에게 먼저 내어 줄 때에야, 이 우물은 비로소 모두를 살리는 우물이 되오." 힘센 사람은 얼굴을 붉히며 두레박을 놓고 줄 뒤로 물러섰다. 그 모습을 지켜본 사람들은 고개를 끄덕였다. 공정이란 강한 자에게도 약한 자에게도 똑같이 적용되는 하나의 규칙, 바로 그것에서 시작되는 것이었다.

한 사람이 이웃을 만나 밀을 정해진 값에 팔기로 입으로 약속했다. 계약서도 쓰지 않았고, 아직 돈 한 푼 오가지 않은 터였다. 그런데 며칠 사이 밀값이 껑충 뛰어올랐다. 소식을 들은 아내가 그를 붙들었다. "문서를 쓴 것도 아니잖아요. 없던 일로 하고 지금 값에 파세요. 손해가 얼만데요." 그는 천천히 고개를 저었다. "내 입에서 나간 말은 이미 약속이오. 종이에 적지 않았어도, 하늘은 내가 한 말을 다 들으셨소. 문서가 없다고 약속이 없던 것이 되겠소?" 그는 오른 값의 이익을 모두 포기하고, 처음 정한 그 값 그대로 밀을 이웃에게 넘겼다. 훗날 랍비들은 이런 사람을 두고 말했다. "입에서 나온 말과 마음속 뜻이 조금의 어긋남도 없이 하나인, 참으로 의로운 사람이다." 문서가 아니라 제 입에서 나온 말을 지키는 사람 — 그런 사람이야말로 세상이 참으로 믿고 기댈 수 있는 사람이었다.