정직과 신뢰

옛날 어느 마을 언덕에서 한 소년이 날마다 양을 치고 있었다. 넓은 풀밭에 양 떼를 풀어 놓고 종일 앉아 있자니 심심하기 짝이 없었다. 어느 날 소년은 문득 재미난 장난이 떠올라 마을을 향해 두 손을 모으고 소리쳤다. "늑대다! 늑대가 나타났어요! 양을 잡아먹어요!" 그 소리에 밭을 갈던 사람들이 괭이며 몽둥이를 들고 언덕으로 헐레벌떡 달려왔다. 그러나 양은 한가로이 풀을 뜯을 뿐, 늑대는 그림자도 없었다. 소년은 허둥대는 사람들을 보며 배를 잡고 웃었다. "하하, 속으셨죠? 늑대는 없어요." 어른들은 혀를 차며 돌아갔다. 소년은 이 장난이 어찌나 재미있던지 며칠 뒤 또 거짓으로 외쳤고, 또 사람들이 달려왔다. 그렇게 몇 번을 되풀이하니, 마을 사람들은 "저 녀석 또 거짓말이구나" 하며 더는 믿지 않았다. 그러던 어느 날, 정말로 사나운 늑대가 숲에서 뛰쳐나와 양 떼를 덮쳤다. 소년은 새파랗게 질려 목이 터져라 소리쳤다. "늑대예요! 이번엔 진짜예요! 살려 주세요!" 그러나 마을 사람들은 "또 거짓말이지" 하며 아무도 오지 않았다. 소년은 발을 굴렀지만 늑대는 유유히 양들을 물고 사라졌다. 거짓말을 되풀이한 자는 정작 진실을 말할 때조차 아무도 믿어 주지 않는 법이다.

깊은 산속에 가난하지만 부지런한 나무꾼이 살았다. 어느 날 그는 연못가 큰 나무를 베려고 힘껏 도끼를 휘두르다가, 그만 손이 미끄러져 낡은 쇠도끼를 풍덩 연못에 빠뜨리고 말았다. 하나뿐인 도끼를 잃은 나무꾼은 물가에 주저앉아 눈물을 흘렸다. "이 도끼가 없으면 내일부터 어찌 먹고산단 말인가." 그때 물결이 갈라지며 헤르메스 신이 솟아올랐다. 신은 번쩍이는 금도끼를 들어 보이며 물었다. "이것이 네가 빠뜨린 도끼냐?" 나무꾼은 고개를 저었다. "아닙니다. 제 것은 그리 귀한 물건이 아닙니다." 신은 이번엔 은도끼를 꺼내 보였다. 나무꾼은 또 사양했다. "그것도 제 것이 아닙니다." 마침내 신이 낡고 이 빠진 쇠도끼를 들어 올리자, 나무꾼의 얼굴이 환해졌다. "바로 그것입니다! 제 도끼가 맞습니다." 그 정직함에 감동한 헤르메스는 금도끼와 은도끼까지 모두 상으로 주었다. 이 소문을 들은 욕심 많은 이웃은 일부러 도끼를 연못에 던지고는, 신이 금도끼를 보이자 "그게 제 것입니다!" 하고 거짓말했다. 헤르메스는 노하여 금도끼는커녕 그의 쇠도끼마저 돌려주지 않고 사라졌다. 정직만이 참된 복을 부른다.

어느 날 까마귀 한 마리가 어디선가 먹음직스러운 고기 한 점을 물고 와, 높은 나뭇가지에 의기양양하게 내려앉았다. 마침 그 아래를 지나던 여우가 고기를 보고 군침을 삼켰다. '저 고기를 어떻게든 손에 넣어야겠는걸.' 여우는 나무 아래에 앉아 부드러운 목소리로 까마귀를 올려다보며 말했다. "오, 까마귀님! 오늘따라 깃털이 어쩌면 이리도 윤이 나고 아름다우신지요. 참으로 새 중의 새이십니다." 까마귀는 우쭐해져 가슴을 폈다. 여우는 한술 더 떠 말을 이었다. "저 고운 자태에 목소리까지 아름답다면, 마땅히 새들의 왕이 되고도 남으실 텐데요. 그 목소리를 한 번만 들려주시면 좋으련만." 칭찬에 흠뻑 취한 까마귀는 제 목소리를 자랑하고 싶어 견딜 수가 없었다. 마침내 부리를 크게 벌려 "까악!" 하고 노래하려는 순간, 물고 있던 고기가 툭 떨어지고 말았다. 여우는 잽싸게 고기를 낚아채고는 껄껄 웃었다. "까마귀님, 목소리는 훌륭하지만 지혜는 영 모자라시군요. 아첨하는 말을 조심하셨어야지요." 여우는 고기를 물고 유유히 사라졌고, 까마귀는 빈 부리로 멍하니 남았다. 달콤한 칭찬 뒤에는 흔히 노림수가 숨어 있는 법이다.

아주 먼 옛날, 하늘의 새들과 땅의 짐승들이 서로 자기네가 더 강하다며 다투다가 그만 큰 전쟁을 벌이게 되었다. 양쪽으로 편이 갈려 싸움이 벌어지자, 박쥐는 어느 쪽에 서야 할지 셈을 하기 시작했다. 박쥐는 새처럼 날개가 있으면서도 짐승처럼 이빨과 털이 있어, 어느 무리에도 딱 들어맞지 않았기 때문이다. 싸움 초반에 새들이 우세하자 박쥐는 새들 곁으로 날아가 말했다. "보시오, 나는 이렇게 날개가 있으니 틀림없는 새요!" 그런데 이내 짐승들이 밀어붙이자, 박쥐는 슬그머니 짐승들 편으로 옮겨 가 이빨을 드러내 보였다. "자, 나는 이빨과 털이 있으니 당연히 짐승 아니겠소?" 박쥐는 그렇게 이기는 편만 골라 붙으며 요리조리 몸을 사렸다. 마침내 지친 새와 짐승이 화해하고 전쟁이 끝났을 때, 양쪽 모두 박쥐의 그 얄미운 두 마음을 똑똑히 기억하고 있었다. "너는 새냐? 우리는 너를 새로 여기지 않는다." "너는 짐승이냐? 우리도 너를 짐승으로 받지 않겠다." 어느 편에서도 쫓겨난 박쥐는 부끄러워 밝은 낮에는 얼굴을 들지 못하고, 어두운 밤에만 홀로 몰래 날아다니는 신세가 되고 말았다. 이랬다저랬다 하는 자는 결국 모두의 신의를 잃는다.

한때 숲을 호령하던 사자가 나이가 들어 이빨도 무뎌지고 다리에도 힘이 빠졌다. 이제는 재빠른 사슴 한 마리조차 쫓을 수 없게 되자, 사자는 배를 곯다 못해 한 가지 꾀를 냈다. "이제 힘으로 안 되면 머리를 써야지." 사자는 동굴 깊숙이 자리를 잡고 드러누운 뒤, 자기가 몹쓸 병에 걸려 다 죽어 간다는 소문을 온 숲에 퍼뜨렸다. 그러자 마음 착한 짐승들이 하나둘 문병을 왔다. 토끼가 위로하러 동굴로 들어갔다가 나오지 못했고, 노루가 들어갔다가 또 나오지 못했다. 병든 척하던 사자가 안으로 들어온 문병객을 냉큼 잡아먹었던 것이다. 어느 날 여우가 찾아왔다. 그러나 여우는 동굴 안으로 들어가지 않고, 입구에서 멀찍이 떨어져 안부만 물었다. "사자님, 병환은 좀 어떠신지요?" 사자가 반가운 척 손짓했다. "어서 들어오게. 이렇게 밖에서만 인사하는 법이 어디 있나." 그러자 여우가 조용히 대답했다. "들어가고 싶은 마음이야 굴뚝같지만, 아무래도 안 되겠습니다. 동굴로 들어간 발자국은 저리 많은데, 도로 나온 발자국은 하나도 보이지 않으니 말입니다." 여우는 그 길로 몸을 돌려 무사히 화를 면했다. 겉으로 보이는 호의에 서둘러 응하지 말고, 드러난 흔적을 신중히 살펴 판단해야 하는 법이다.