지혜로운 판단

옛날, 한 랍비가 제자를 앞에 두고 물었다. "두 사람이 함께 굴뚝을 청소하고 밖으로 나왔다. 그런데 한 사람은 얼굴이 깨끗했고, 다른 한 사람은 얼굴이 시커멓게 더러웠다. 자, 둘 중에 누가 얼굴을 씻겠느냐?" 제자는 잠시 생각하더니 자신 있게 답했다. "당연히 얼굴이 더러운 사람이 씻겠지요." 그러자 랍비는 고개를 저었다. "아니다. 잘 생각해 보아라. 얼굴이 깨끗한 사람은 맞은편에 선 더러운 얼굴을 보고 '아, 나도 저렇게 더럽겠구나' 여겨 서둘러 씻는다. 반대로 얼굴이 더러운 사람은 깨끗한 상대의 얼굴을 보고 '나도 저렇게 깨끗하구나' 믿어 씻지 않는 법이지." 제자가 무릎을 치며 감탄하자, 랍비는 다시 조용히 물었다. "그런데 말이다. 같은 굴뚝을 함께 청소한 두 사람의 얼굴이, 어찌 하나는 깨끗하고 하나는 더러울 수 있겠느냐?" 제자는 그제야 아무 말도 하지 못했다. 랍비가 말했다. "애초에 물음의 전제가 잘못되었다. 사람은 남의 얼굴을 거울 삼아 제 모습을 넘겨짚지만, 그 판단이 늘 옳은 것도 아니고, 물음 자체가 틀린 것일 수도 있다. 남을 보고 나를 재기 전에, 먼저 그 물음이 옳은지부터 의심하고 스스로를 살펴야 한다."

두 여인이 한 갓난아기를 품에 안으려 다투며 솔로몬 왕 앞에 나아왔다. 두 여인은 한집에 살았는데, 며칠 사이로 각자 아이를 낳았다가 그중 하나가 죽는 일이 있었다. 한 여인이 울부짖었다. "이 아이는 제 아들입니다. 저 여자가 밤중에 제 아기를 몰래 데려가고, 죽은 제 아이를 제 품에 놓아둔 것입니다!" 그러자 다른 여인도 지지 않고 외쳤다. "아니오, 산 아이가 제 아들이고 죽은 아이가 저 여자의 아들입니다!" 증인도 증거도 없어 누구의 말이 참인지 가릴 수 없었다. 한참을 듣던 솔로몬 왕이 명령했다. "칼을 가져오너라. 산 아이를 둘로 갈라, 반은 이 여인에게 반은 저 여인에게 주어라." 그러자 한 여인은 "그리하십시오. 어차피 내 것도 네 것도 아니게 하는 편이 낫겠습니다" 하고 말했다. 그러나 진짜 어머니는 창자가 타는 듯하여 울며 애원했다. "임금님, 제발 그 아이를 죽이지 마소서. 차라리 저 여자에게 아이를 주십시오. 살아만 있게 해 주십시오!" 솔로몬은 그 말을 듣고 판결을 내렸다. "저 여인에게 산 아이를 주어라. 결코 죽이지 말라. 저 여인이 참어머니다." 자기 권리를 버려서라도 아이를 살리려 한 마음, 그 사랑이 진실을 드러낸 것이었다.

옛날 어느 마을에 세 친구를 둔 사람이 있었다. 첫째 친구는 목숨보다 아끼며 늘 곁에 두고 사랑했고, 둘째 친구도 아끼기는 했으나 첫째만은 못했다. 셋째 친구는 벗이라 여기면서도 평소 소홀히 대해 늘 미안한 마음이 있었다. 그러던 어느 날, 왕궁에서 사람이 나와 그를 불렀다. 무슨 일로 부르는지 알 수 없어 두려웠던 그는 세 친구를 차례로 찾아가 함께 가 달라 부탁했다. 가장 사랑했던 첫째 친구는 문 앞에서 냉정하게 등을 돌리며 "나는 함께 갈 수 없네" 하였다. 둘째 친구는 "왕궁 문 앞까지는 데려다주겠네" 하고는 그 문에서 발길을 돌렸다. 그런데 늘 소홀히 여겼던 셋째 친구만은 "내가 자네와 끝까지 함께 들어가 왕 앞에서 자네를 변호해 주겠네" 하며 손을 잡아 주었다. 이 이야기에서 첫째 친구는 죽을 때 한 푼도 가져가지 못하는 재산이요, 둘째 친구는 무덤 앞까지만 따라와 통곡하고 돌아서는 가족과 친척이며, 셋째 친구는 살아 있는 동안 조용히 쌓아 둔 착한 행실이다. 사람이 마지막까지 붙들 수 있는 것은 눈앞의 재물도 가까운 인연도 아니라, 늘 뒷전으로 미루기 쉬운 선행이라는 가르침이다.

맑은 강물 속에서 물고기들이 이리저리 바쁘게 헤엄치며 도망 다니고 있었다. 강가를 어슬렁거리던 여우가 그 모습을 보고 궁금하여 물었다. "너희는 어찌하여 그리 정신없이 달아나느냐?" 물고기들이 대답했다. "사람들이 그물을 던져 우리를 잡으려 하니, 그 그물을 피하느라 이러는 것입니다." 그 말을 들은 여우는 짐짓 걱정스러운 얼굴로 다정하게 권했다. "저런, 물속이 그리 위험하다니 딱하구나. 그렇다면 물 밖으로 나와 뭍으로 올라오려무나. 옛날 우리 조상들이 너희 조상들과 사이좋게 지냈듯, 나와 함께 이 땅 위에서 안전하게 살면 될 것이 아니냐." 그러나 물고기들은 속지 않았다. "여우님, 사람들은 당신을 짐승 가운데 가장 꾀 많은 자라 하던데, 어찌 이리 어리석은 말을 하십니까? 물속이 아무리 위험해도 물은 우리가 살아가는 터전입니다. 우리가 물을 떠나 뭍으로 나가면, 그 순간 곧 숨이 막혀 죽고 맙니다. 지금 여기서 두려운 것이 있다 해도, 뭍에서는 살아 있을 수조차 없습니다." 여우의 다정한 말은 사실 물고기를 물 밖으로 꾀어내어 잡아먹으려는 속셈이었다. 아무리 힘든 자리라 해도, 그것이 제 목숨을 지탱하는 근본이라면 함부로 떠나서는 안 된다. 달콤한 유혹 뒤에 숨은 진짜 의도를 꿰뚫어 보는 지혜가 필요한 법이다.

지혜롭기로 이름난 솔로몬 왕이 어느 날 한 신하를 불러 어려운 명령을 내렸다. "내게 반지 하나를 만들어 오너라. 그 반지에는 글귀를 새겨야 하는데, 내가 크게 기뻐 마음이 들뜰 때 그 글을 보면 마음이 차분히 가라앉고, 반대로 깊은 슬픔에 빠져 있을 때 그 글을 보면 다시 힘이 솟는, 그런 글이어야 한다. 어떤 처지에서도 늘 들어맞는 글이어야 하느니라." 신하는 명을 받고 물러났으나, 아무리 궁리해도 그런 글귀가 떠오르지 않았다. 기쁠 때도 슬플 때도 똑같이 맞는 말이 세상에 어디 있단 말인가. 그는 여러 날을 고심하며 지혜롭다는 이들을 두루 찾아다녔다. 마침내 어느 노인이 그에게 조용히 한 구절을 일러 주었다. 신하는 무릎을 치고는 반지에 그 글을 새겨 왕에게 바쳤다. 반지에 새겨진 글귀는 이러했다. "이 또한 지나가리라." 솔로몬 왕은 그 글을 보고 크게 기쁠 때에는 '이 기쁨도 곧 지나가리라' 여겨 교만해지지 않았고, 깊이 슬플 때에는 '이 슬픔도 곧 지나가리라' 여겨 절망에 무너지지 않았다. 좋은 일도 나쁜 일도 영원하지 않고 모두 흘러가는 법. 지금의 감정과 처지를 한 걸음 물러서서 바라보는 관점의 힘을 일깨우는 이야기다.